ولد الامام ( عج ) في النصف من شعبان عام 255 ه ، فكان الامام الثاني عشر من أئمة أهل البيت (ع) ، اما اسمه الحقيقي فهو محمد بن الحسن عسكري (عج) و هو الاسم الذي سماه اياه رسول الله ص فقد ورد في الحديث عنه ص انه قال يخرج في اخر الزمان رجل من ولدي اسمه كاسمي ، و كنيته كنيتي يملأ الأرض عدلا كما ملئت جورا فضلك هو المهدي (عج).
و هناك اسماء و القاب عديدة للامام (عج) منها :
القائم ، المنتظر ، المؤمل ، صاحب الأمر و غيرها من الاسماء.
من صفات الامام المهدي انه أشبه الناس بجده النبي ص في سيرته و جهاده و ثورته على الظلم ، و يقوم بالدور الذي قام به النبي ص ورد في الحديث عن الامام علي ع انه قال :الا انه أشبه الناس خلقا و خلقا و حسنا رسول الله ص.
ظروف ولادة الامام (عج)
احاط الامام العسكري (ع) و ولادة الامام المهدي (عج )بالسرية التامة ، وقد ساهمة ارادة الله تعالى في ان تكون ولادته اعجازية، اذ لم تظهر أثار الحلم على والدته في الليلة التي ولد فيها ، و لم يعلم بأمر ولادته الا جماعة قليلة من المخلصين الثقاة من أصحاب الامام العسكري (عج) فقد انصب اهتمام الامام العسكري على حماية ولديه من السلطات العباسية ، التي جهدت في المحاولات مستميتة لمعرفة أمر ولادته للقضاة عليه ، لأن ولادة الامام (عج) تعني القضاة على حكمهم ، و فضح مخططاتهم وانحرافهم عن مبادئ الاسلام ، و ذلك فقد عمل الامام العسكري على اخفاء أمر الولادة و استطاع بذلك ان يضمن الحماية لولاده المهدي ع ، و قد كتب الامام العسكري (ع) لأحمد بن اسحاق :" ولد لنا مولود، و ليكن عندك مستورا و عن جميع الناس مكتوبا " .
تسلم الامام المهدي (عج) مهام الامام الفعلية و هو ابن خمس أو ست سنوات ، و هو أصغر الأئمة سنا عند توليه الامامة فقد ورد عن الامام الباقر ع انه قال ":صاحب هذا الأمر اصغرنا سنا ،و اخملنا شخصا...".
قد يستغرب البعض من تولي الامام ع مهام الامامة و هو في هذه السن الصغيرة ، و سبب ذلك يعود الى عدم الالتفات الى الارادة الالهية التي تقدر ما تشاء، فهي والارادة الالهية التي جعلت عيسى ع يكلم الناس في المهد ، و غيره من الانبياء كما نص القران الكريم عن يحيى ع ، كما سبقه في هذا الأمر الامامان علي الهادي ع الذي تسلم الامامة و هو ابن ثماني أو تسع سنين ، و الامام الجواد ع الذي تسلم الامامة و هو في الخامسة من عمره ، فلا حاجة للاطناب في الاستدلالات العديدة لأنه أمر تفصيلي مرتبط بالايمان بما ورد عن النبي (ص) و الأئمة (ع) ما يجعلنا نؤمن و نسلم لحقيقة أمامنا المهدي (عج) ولادة ، و امامة ، و غيبة، و ظهورا